В кембрийских отложениях формации Уиллер в штате Юта палеонтологи Гарвардского университета обнаружили восьмисантиметровую окаменелость, которая перекроила эволюционное древо паукообразных.
Существо, получившее название Megachelicerax cousteaui, жило около 500 миллионов лет назад и оказалось древнейшим из известных хелицеровых - подтипа членистоногих, к которому сегодня относятся пауки, скорпионы, мечехвосты и морские пауки. Появление этой группы сдвигается теперь на 20 миллионов лет в прошлое.
До наших дней сохранился дорсаль
ый панцирь, состоящий из головогруди и девяти из двенадцати брюшных сегментов. Шесть пар одноветвистых конечностей располагались на головогруди, дыхательный аппарат напоминал жабры современных мечехвостов, а главной анатомической особенностью были хелицеры - небольшие клешневидные придатки на первом сегменте, служившие для измельчения пищи и давшие имя всей группе.
"Окаменелость доказывает, что анатомический план пауков и мечехвостов начал формироваться уже 500 миллионов лет назад", - отмечает доктор Руди Лерози-Обрил, добавляя, что прежний рекорд принадлежал образцам из марокканской биоты Фезуата возрастом около 480 миллионов лет.
